2024年3月26日（火）
めぬまカップ予選リーグ
湘南学院 0-0 鶴岡東
得点：なし

他会場から陸上競技場に到着すると、もう試合は始まっていた。まず印象的だったのは、スタンドに響き渡る指示の声。その声の主は湘南学院のセンターバック、深山花菜（２年）である。

昨年の選手権予選では悔しさも味わっている。暁星国際との関東大会１回戦は０ー２で敗れ、サブメンバーに名を連ねた彼女に出番はめぐって来なかった。それでもベンチの前に立ち、タイムアップの瞬間までピッチに声をかけ続けた。タイムアップの笛が鳴り、天を仰ぐ彼女の姿は今でも筆者の目に焼き付いている。

頼もしい先輩たちが卒業していった今シーズン。まだ２年生ながらチームを引っ張る姿勢を見せる彼女に期待したい。